Новини

Понад століття колонії мурашок були предметом нескінченних досліджень і захоплень. Те, якою мірою мурахи працюють разом як одиниця, спонукало деяких вчених вважати їх одним суперорганізмом.

Але попри всю увагу до шаленої активності мурашок, дослідники рідко зосереджувалися на стадії лялечки мурашок, під час якої вони перетворюються з личинок на дорослих мурах.

«Вони не рухаються, не їдять, не роблять нічого очевидного серед усього галасу, що відбувається в колонії», — каже Даніель Кронауер з Університету Рокфеллера в Нью-Йорку, який є мірмекологом, вченим які вивчають мурах.

У новій статті, опублікованій в журналі Nature, Кронауер та його колеги повідомляють, що мурашині лялечки, виконують важливу функцію для колонії: їхні тіла, що розвиваються, виробляють речовину, схожу на молоко, яка забезпечує важливі поживні речовини для решти колонії. І не лише в одному виді, а принаймні в одному виді в кожній із п’яти основних підродин мурах. 

Таке широкомасштабне відкриття припускає, що молочні виділення можуть бути поширеними у багатьох інших видів мурах, каже Кронауер, і що вони, можливо, виникли на ранніх стадіях еволюції всіх мурах. 

Докторант Орлі Снір запропонував незвичайний експеримент. Замість того, щоб намагатися зрозуміти спільну діяльність у колонії, де лялечок і личинок постійно доглядають, пересувають або навіть скупчують разом, вирішили спостерігати за лялечками окремо. Потрібен був час, щоб зрозуміти, як зберегти їх життя, але зрештою знайшли правильну температуру та рівень вологості. Потім сталося щось дуже дивне: лялечки виробляли рідину, причому дуже багато. Настільки, що багато хто тонув у ньому.

Щоб з’ясувати чи нормально це, чи аномально, Снір ввів блакитний харчовий барвник в отвір, звідки надходила рідина, і повернув синюватих лялечок назад у колонію. Незабаром помітили, як дорослі мурахи виймають рідину з лялечок і ковтають її, про що свідчить блакитний колір, що поширювався в їхніх кишках. Вони також часто відкладали молодих личинок на лялечок, які також харчувалися рідиною; вони теж посиніли.

Знахідка здивувала і порадувала світову спільноту мірмекологів.

Хімічний аналіз рідини показав, що, окрім інших відходів метаморфозу, вона містить усі незамінні амінокислоти, а також численні вуглеводи та деякі вітаміни. Лялечки інших видів комах мають тенденцію повторно поглинати та переробляти ці поживні рідини, каже Кронауер.

Кронауер і Снір припускають, що розподіл поживних речовин між різними життєвими стадіями мурах може лежати в основі інтенсивного соціального способу життя, який ці комахи розвивали протягом мільйонів років.

Чи справді кілька ковтків лялечкової рідини є корінням економіки спільного використання, що постійно розширюється? Поглиблення майбутніх досліджень, ймовірно, дасть ще більше відкриттів однієї з найбільш вивчених, але все ще дуже загадкових груп комах планети.