Новини

Коли на південноафриканське узбережжя почали викидатися трупи семизябрової акули з розривами грудей і відсутньою печінкою, у науковців виникло багато питань. Семизяброві акули — підводні хижаки — були знайдені в однаковому стані: без печінки, яку висмоктали через дірку на плечах.  Решта їхніх органів залишилися недоторканими.

Така майже хірургічна точність є відмінною рисою пари косаток, відомих як Port and Starboard, які витягують печінку семизябрових і великих білих акул принаймні з 2015 року. Їх легко помітити завдяки їхнім зігнутим спинним плавцям, двох самців косаток бачили в цьому районі за два дні до цього.

Без сумніву, найбільша загадка навколо цих косаток полягає в тому, чи є їхня мисливська поведінка унікальною. Усі косатки в світі демонструють широкий спектр дієт і поведінки, у тому числі поїдання акул, органи яких, особливо їх печінка, містять багато жиру.

Затока Фолс на південно-західному узбережжі Південної Африки зазвичай кишить семизябровими акулами. У листопаді 2015 року дайвери виявили перші трупи акул. А коли в квітні 2016 року на берег викинуло ще п’ять трупів семизябрової акули з розривами грудей і відсутньою печінкою, Елісон Кок, морський біолог із національних парків Південної Африки, та її команда провели розтин трупів. Отвори збігалися з фотографіями, зробленими в листопаді 2015 року. І вона знайшла те, чого вони не помітили на фотографіях: відбитки зубів косатки.

Ця знахідка стала першим зареєстрованим випадком, коли косатки вбивали семизябрових акул у цьому районі, і першим зареєстрованим випадком, коли косатки обережно роздирали грудний пояс, щоб отримати доступ до печінки та залишали решту акули. Хоча є попередні записи про те, як косатки їли печінку акули, дослідники назвали південноафриканський феномен «новою та спеціальною технікою».

«Це не те, що вони розривають спину акули. Вони розтинають саме там, де починається печінка. Це неймовірно», — каже Таунер.

Потім, у 2017 році, п’ять великих білих акул викинуло на берег поблизу Гансбааї, також без печінки. Кок запідозрив цих двох косаток, які вже мешкали в цьому районі, але лише в травні 2022 року відео з дрона підтвердило, що пара полює на великих білих.

Про цих тварин мало що відомо, наприклад про їхній вік або звідки вони прийшли, каже Саймон Елвен , дослідник косаток і голова природоохоронної некомерційної організації Sea Search у Південній Африці.

Їхні зігнуті спинні плавники, відносно незвичайна риса, яка може бути пов’язана з дієтою, травмою чи генетикою, робить «їх такими незвичайними та захоплюючими», — каже Елвен. «У нас є ці дві особини, які легко ідентифікувати».

Крім того, незвично, коли двоє самців подорожують разом, додає він, але на це може бути причина. Колега Елвен AR Hoelzel, молекулярний еколог з Даремського університету у Великій Британії, секвенував геноми двох косаток і знайшов попередні докази того, що вони споріднені — можливо, брати .

Але навіщо полювати на акул і цілитися в їхню печінку? Деякі експерти припускають, що косатки є частиною підгрупи або «екотипу» косаток, які часто водяться у відкритому океані, але цей дует просто перемістився ближче до берега, можливо, через рибальство, яке виснажило їхні звичайні джерела їжі.

Інша теорія полягає в тому, що вони, незалежно або разом зі своєю підгрупою, розробили цю нову поведінку, щоб зберегти свої зуби, які зношуються, коли косатки вгризаються в грубу шкіру акул. Печінка білої акули досить велика, щоб забезпечити повноцінну їжу без операцій, пов’язаних із розривом акули.

Косаток у Південній Африці важко досліджувати через їхню минущу природу, і оскільки дослідники значною мірою покладаються на спостерігачів за китами та громадянських вчених, щоб повідомити про спостереження, більшість даних є «кон’юнктурними», — говорить Елвен.

Але, незалежно від того, чи є ці дві косатки винахідниками такого поїдання акул, «імовірно, така поведінка пошириться», каже Елвен.

І це може призвести до катастрофи для видів акул, більшість яких уже скорочується , каже Таунер. Семизяброві акули зникли з регіону, як і великі білі, що призвело до колапсу в індустрії туризму в клітках з акулами в Кейптауні, не кажучи вже про брак тварин для вивчення Таунером. Він зазначає, що нерегульований надмірний вилов становить набагато більшу загрозу для популяцій акул, ніж дует косаток, але хижаки створюють додатковий тиск на рибу, яка вже потрапила в біду. А відсутність семизяберних і великих білих, верхівкових хижаків, може мати хвилевий вплив на всю екосистему прибережної Південної Африки.

Проте, Таунер підходить до ситуації з поєднанням зачарування та безнадійності. «Я хотів би, щоб була золота середина надії, яку ми могли б дати», — каже Таунер. «Це відображення того, наскільки тонким є природний баланс, і якщо його якимось чином порушити, то наслідки можуть бути глибокими».