Новини

Вчені намагаються врятувати останніх диких аксолотлів, відомих тим, що частини тіла відростають

Ще не полудень на озері Сочімілько, мозаїці ставків і каналів на південь від цього розгалуженого мегаполісу, але гуляки на яскравому туристичному човні вже розпили пиво і розпивають його. На іншому човні грає маріачі. Карлос Уріель Сумано Аріас, веслуючи на чалупі з плоским дном, що належить Національному автономному університету Мексики (UNAM), ковзає в тихий канал і лягає біля чінампи , штучного острова для вирощування сільськогосподарських культур — системи землеробства, винайденої ацтеками. . «Я хотів би показати тобі аксолотля», — каже він.

Любитель регенеративної медицини, аксолотль ( Ambystoma mexicanum ) може відрощувати відрізані кінцівки, очі, зовнішні зябра і навіть мозкову тканину. Близько 1 мільйона знаходяться в неволі в лабораторіях і акваріумах по всьому світу. Мила для одних, гротескна для інших, саламандра також залишила слід у поп-культурі, з’являючись як персонаж онлайн-ігор. У Мексиці його зображення прикрашає купюру в 50 песо. Аксолотль є всюдисущим і водночас зникаючим. Єдина дика популяція, що залишилася, живе тут, у каналах, ізольованих від колишнього середовища існування, яке стало надто ворожим, щоб підтримувати його.

Тепер ця гавань також під загрозою. Підприємці скуповують чинампи , перетворюючи одні на футбольні поля, а на інших будуючи павільйони для бенкетів із смолоскипами. «Це явище джентрифікації є величезною загрозою», оскільки підприємства менше, ніж фермери, інвестують у підтримання чистоти каналів, каже Луїс Самбрано Гонсалес, біолог UNAM, який 20 років намагався запобігти вимиранню аксолотля.

Найкращим ударом для тварини може бути агресивне відновлення середовища існування. Самбрано сподівається збільшити кількість притулків на каналах із нинішніх 20, що становить 5 кілометрів водних шляхів, до 200 — цього достатньо, за його словами, для підтримки життєздатного населення. «Вид не є видом, якщо він не знаходиться у своєму середовищі», — стверджує він. Інші бачать порятунок у розведенні аксолотлів із близькоспорідненими видами, що може внести генетичні варіації, які можуть зробити дикі чи невільні популяції більш стійкими. «Інші популяції амбістоми нещодавно поміняли гени з аксолотлем і генетично схожі», — каже біолог Девід Вайсрок з Університету Кентуккі. «Уся надія не втрачена».

15 видів Ambystoma , знайдених у центральній Мексиці, мають спільну генетичну спадщину з тигровою саламандрою ( A. tigrinum ). Як і більшість земноводних, він має зябра і живе у воді як личинка, перш ніж перейти на сушу як доросла особина, що дихає повітрям. Але коли предки аксолотля колонізували ізольовані озера по всьому регіону, починаючи приблизно 1 мільйон років тому, достатня кількість їжі та невелика кількість хижаків спонукали до чудової адаптації: саламандри в деяких озерах почали проводити все своє життя під водою, зберігаючи юнацькі риси. «Якщо немає тиску, щоб вийти... ти можеш стати статевозрілим, не покидаючи ставка», — каже Вайсрок. Аксолотль є одним із чотирьох видів центральної Мексики, які рідко, якщо взагалі метаморфозують у дикій природі.

Ацтеки шанували аксолотля, вважаючи його втіленням Ксолотля, бога смерті та перетворення. Але після того, як іспанці заснували Мехіко, вони осушили навколишні озера, скоротивши ареал проживання аксолотля. Амфібії зазнали ще одного удару в 1970-х і 1980-х роках, коли влада завезла коропа і тілапію в Ксохімілко як їжу для зростаючого населення регіону. Обидва види полюють на яйця та молодняк аксолотля. Проблеми саламандри ускладнюються тим, що мілководдя стало теплішим і забрудненішим. Дослідження 1998 року показало 6000 аксолотлів на квадратний кілометр. Але останній перепис населення, завершений у 2015 році, оцінив лише 36 на квадратний кілометр.

На даний момент саламандра, здається, зникла з більшої частини Xochimilco. За останні 2 роки Алехандро Маеда-Обрегон, доктор філософії. Студент Університетського коледжу Лондона (UCL), проаналізував ДНК води озера, шукаючи ознаки аксолотлів та інших видів, що знаходяться під загрозою зникнення. Маеда-Обрегон, працюючи з Джулією Дей з UCL та Елізабет Клер з Йоркського університету, досі не змогла виявити мітохондріальні послідовності аксолотлів на туристичних ділянках Ксохімілко. «Це зруйнована екосистема», — каже він. Тепер вони звернулися до притулків, шукаючи аксолотлів, які, як відомо з минулих досліджень, там живуть.

Близька спорідненість аксолотля з іншими саламандрами Ambystoma може дозволити біологам відновити цей вид шляхом розведення його з родичами. Вчені досліджують джерело цієї незвичайної генетичної схожості, каже генетик UNAM Габріела Парра Олеа. Вона підозрює, що саламандра плато-тигра ( A. velasci ) могла бути «промотором генетичної одноманітності». Будучи наземною дорослою особиною, вона, можливо, переповзала з озера в озеро, спарюючись із місцевими саламандрами.

Замбрано сподівається, що такі втручання не знадобляться для аксолотлів Ксохімілко. Він і його команда працюють над тим, щоб створити більше притулків, вільних від хижої риби, закриваючи канали сітками або скелями. В одному з таких притулків вода прозора і прохолодна. «Аксолотлі тут чудово підійдуть», — каже Сумано. Поруч, у тіні, дві цистерни з водою. Він нахиляється над одним і показує на личинку аксолотля завдовжки кілька сантиметрів, яка пливе по краю. В іншій плавають дорослі аксолотлі, які в 10 разів більші. Команда чекає на дозвіл на звільнення полонених.

Замбрано сподівається «перетворити нашу проблему джентрифікації на можливість», залучивши гроші від розробників для створення притулків. Нещодавно він запустив кампанію «усиновлення аксолотлів» , щоб відновити середовища існування та підтримати фермерів, які спостерігають за притулками. «Наступні 5 років є критичними», – каже він. Для саламандри богів час спливає.