Новини

Купа космічного сміття на навколоземній орбіті вже викликає, так би мовити, занепокоєння. Тому швейцарський стартап ClearSpace планує запустити місію з прибирання космічного сміття не раніше першої половини 2026 року. Ця місія відома як ClearSpace-1, і вона здійснюватиметься на борту ракети Arianespace Vega-C.

Метою ClearSpace-1 є “виявлення, захоплення і видалення уламка космічного сміття”, – говорять представники французької компанії Arianespace.

Місія фінансується ESA, і якщо все піде за планом, космічний апарат ClearSpace-1 для початку “зустрінеться” з адаптером корисного навантаження, що залишився після запуску ракети Vega у 2013 році. Адаптер вже знаходиться на орбіті “поступової ліквідації”, що означає, що він впаде назад в атмосферу Землі природним чином. “Проста форма цього космічного сміття дозволить [місії] продемонструвати технології апарату ClearSpace-1 і його квартету роботизованих маніпуляторів, таким чином відкриваючи шлях до складніших місій з кількома захопленнями за політ”, – додали в Arianespace.

За даними ESA, з початку космічної ери в 1957 році люди відправили в космос понад 12 тис. супутників. Хоча більшість з них є активними або вже увійшли в атмосферу Землі природним чином, на орбіті досі перебувають близько 3 тис. непрацюючих космічних апаратів. Щороку запускаються ще сотні супутників. Багато з них є частиною мегасузір’я Starlink компанії SpaceX, яке має на меті зібрати 40 тис. апаратів на орбіті, що вдесятеро більше, ніж 4 тис. активних апаратів, які SpaceX має зараз.

Також існує безліч уламків, залишених після космічних місій. ESA стверджує, що зараз на навколоземній орбіті знаходиться близько 36,5 тис. уламків завширшки понад 10 см, 1 млн – від 1 до 10 см в поперечнику та і 330 млн, які мають розмір від 1 мм до 1 см. Кожна з цих частинок обертається навколо Землі з неймовірною швидкістю. Наприклад, МКС (якій десятки разів доводилося ухилятися від сміття) знаходиться на орбіті, де об’єкти летять зі швидкістю близько 27,5 тис. км/год. Зі збільшенням кількості космічних апаратів і уламків зростає ризик зіткнення уламків один з одним або з діючими космічними апаратами.

На сьогодні ракета Vega-C здійснила лише два польоти в космос. Перший політ, у липні минулого року, був успішним, але другий, який відбувався 20 грудня, зазнав невдачі через несправність сопла ракети. Arianespace пообіцяла виконати рекомендації комісії з розслідування і запланувати ще один запуск Vega-C на кінець 2023 року.

Vega-C є потужнішим наступником лінійки ракет Vega, що дебютувала у 2012 році. За даними Arianespace, Vega-C може вивести на сонячно-синхронну орбіту висотою 700 км 2300 кг корисного вантажу. Ще одна місія за фінансування ESA, здійснена токійською компанією Astroscale ELSA-d, була запущена в березні 2021 року з імітацією уламків. Проте у травні 2022 року її випробування були зупинені через “аномальні обставини в роботі космічного апарату”, як заявили в Astroscale.