Чи живуть зауроподи в Конго? Ні, але це не
завадило цій ідеї поширитися в не такому вже й далекому минулому. Кажуть,
що «динозавр», про якого йде мова, був довгошиїм круглим зауроподом, схожим на
травоїдну тварину, яка пробиралася крізь болота та річки. Це велике місце
в колах криптозоології, але його походження, як і багатьох інших криптидів,
туманне.
Загадкова тварина відома як emeula ntouka на
діалекті бомітаба північного басейну Конго, що означає «пожирач верхніх пальм». Вона
також має назву Mokele-Mbembe, що перекладається як «той, хто зупиняє течію річок»
мовою лінгала, центральною мовою банту, яка належить до Нігер-Конго - найбільшої
групи африканських мов згідно з Національним африканським мовним ресурсним центром. Підходяща
назва для водного бегемота, який став одним із найвідоміших таємничих звірів
африканського континенту, але звідки воно взялося?
Одна з точок зору полягає в тому, що його спонукали
розповіді від першої особи про тварин, які здалеку могли бути схожими. Подібно
до того, як особливо великого вугра вважали поясненням лохнеського
чудовиська, можна стверджувати, що Мокеле-Мбембе демонструє деякі риси місцевої
дикої природи в регіоні, такі як слони та бегемоти, які – треба сказати – мають
великий потенціал для зупинки течії річки. Крім того, це не перший
випадок, коли західна наука ігнорує ідеї корінних народів.
Думка про те, що такі зауроподи, як Диппі Диплодок,
жили в країнах Африки, можливо, була породжена хибним ставленням деяких
західних людей у 1900-х роках, коли «динозавроманія» стала
вірусною. Багато хто вважав, що континент пережив певну зупинку розвитку,
що означало, що з часів динозаврів він мало змінився.
Звичайно, це було неправдою, але, як виявив зоолог,
провідний консультант Prehistoric Planet і експерт з криптозоології доктор
Даррен Нейш, це не завадило поширенню ідеї. Серед кількох видань, які
описували Мокеле-мбембе та африканських «живих динозаврів», були « Звірі
та люди» торговця тваринами Карла Гагенбека (1909) та «Живий
динозавр?» Роя Маккала. У пошуках Мокеле-Мбембе (1987).
Опис звіра з творів Макала звучить, безперечно,
вражаюче, хоча й трохи схоже на хоботного слона з довгими нігтями.
«Свідки описували тварин довжиною від 15 до 30
футів, в основному голову, шию і хвіст», — цитує книгу
Макала Інститут креаційних досліджень . «Голова була чітко схожа на
змію, довгий тонкий хвіст, а тіло приблизно нагадувало розміри слона або,
принаймні, бегемота. Ноги короткі, на задніх лапах є три
кігті. Тварини мають червонувато-коричневий колір і мають оборку, схожу на
півня, яка тягнеться від верхівки голови вниз по потилиці».
Маккал за фахом був біохіміком у Чиказькому
університеті, але, як пояснює UChicago Magazine, він відчував себе в
пастці в межах своєї лабораторії, де він вивчав віруси. Однак пошуки
більших, кращих, вигаданіших речей коштували дорого.
Здається, класичне поєднання лихоманки динозаврів,
незрозумілих спостережень і різких стереотипів, ймовірно, пояснює імпульс, який
Мокеле-мбембе зібрав як останній живий динозавр Африки.