Прихована
від сторонніх очей скеля ось уже сотні мільйонів років контролює потоки води
навколо гігантського шельфового льодовика Росса.
Цей
шельф в даний час діє як найважливіший буфер, що запобігає вимивання більшої
кількості льоду Антарктиди у відкритий океан, пише «Популярна
механіка».
.
Дослідники
виявили під кригою скелю завдяки системі сканування IcePod, яка вимірює висоту
крижаного шельфу, його товщину і внутрішню структуру, а також магнітні та
гравітаційні сили породи, на яку цей лід спирається. По суті, IcePod може
заглядати крізь сотні метрів льоду, щоб виявити лежать в основі скельні
структури, які не можна розглядати зі супутників.
У
нещодавно опублікованій роботі дослідники повідомляють, що геологічна межа між
Східною і Західною Антарктидою створила під континентом бар'єр, який захищає
крижаний шельф Росса від більш теплих вод і подальшого танення. «Геологічна
межа робить морське дно східній частині Антарктики набагато глибше, ніж на
заході, і це впливає на те, як океанічна вода циркулює під шельфових
льодовиком», розповідає морський геолог Кірсті Тінто з Колумбійського
університету.
В
результаті цей бар'єр уповільнює дрейф приблизно 20% всього грунтового льоду
Антарктиди в океан. Якби вся ця маса замерзлої води виявилася в більш теплих
регіонах, то рівень моря зріс би на цілих 11,6 метра. Це критично важливо для
безлічі прибережних районів і поселень по всьому світу - навряд чи вони вціліли
б після такого масштабного повені.